Le volcanisme peut-il impacter le climat ?
Le volcanisme peut-il impacter le climat ? La réponse est oui, car les éruptions volcaniques sont capables de modifier la composition de l’atmosphère et d’en altérer le climat. Les émissions volcaniques sont constituées d’effluents gazeux et solides, connus sous le nom de « gaz à effet de serre » et d’« aérosols », qui peuvent réfléchir les rayonnements solaires et réduire la quantité de rayonnement absorbée par la Terre. Les volcans sont ainsi à l’origine des changements climatiques à court et à long terme.
Le pouvoir refroidissant des volcans
Les émissions volcaniques peuvent avoir un impact important sur le climat. Les principaux effets sont liés à la présence d’ « aérosols » et de « gaz à effet de serre » dans l’atmosphère. Les aérosols sont des particules solides ou liquides en suspension dans l’atmosphère. Les gaz à effet de serre sont les principaux responsables des changements climatiques à long terme. Les deux types de polluants sont émis par les éruptions volcaniques.
Les aérosols peuvent avoir un effet refroidissant sur le climat. Les particules d’aérosols en suspension dans l’atmosphère réfléchissent une partie du rayonnement solaire, réduisant ainsi la quantité de rayonnement solar absorbée par la Terre. Les aérosols peuvent également absorber le rayonnement solaire et le transformer en chaleur, ce qui conduit à un réchauffement de l’atmosphère.
Les gaz à effet de serre, tels que le dioxyde de soufre (SO2) et le dioxyde de carbone (CO2), sont également émis par les volcans lors d’une éruption. Ces gaz sont capables de retenir la chaleur et de modifier le climat à long terme. Les gaz à effet de serre sont responsables du « réchauffement climatique » ou de l’ « effet de serre ».
Le rayonnement solaire limité par les aérosols
Les éruptions volcaniques peuvent également réduire la quantité de rayonnement solaire absorbée par la Terre. Les aérosols en suspension dans l’atmosphère peuvent réfléchir le rayonnement solaire vers l’espace, ce qui réduit la quantité de rayonnement absorbée par la Terre.
L’effet le plus visible de cette réduction de l’absorption de rayonnement solaire est une baisse de la température à la surface de la Terre. Les effets peuvent durer des mois ou même des années, et sont le plus souvent mesurés en termes de « couverture d’aérosols ». La couverture d’aérosols est le pourcentage du ciel couvert par les aérosols, et les scientifiques peuvent mesurer l’effet sur le climat à court terme en mesurant le taux de couverture des aérosols.
Un exemple de cet effet est l’« hiver de l’année sans été » de 1815, qui a été provoqué par une éruption volcanique intense en Islande. Les aérosols réfléchissaient une partie du rayonnement solaire, ce qui a entraîné une baisse significative de la température et des précipitations à l’échelle mondiale. Plus récemment, en 1991, l’éruption du volcan Pinatubo aux Philippines a entraîné une baisse de température de 0,5 °C à l’échelle mondiale.
La baisse de l’ozone stratosphérique
Les émissions volcaniques peuvent également avoir un effet sur la couche d’ozone stratosphérique. L’ozone est un gaz à effet de serre qui est produit par les rayons ultraviolets du soleil et qui est responsable de la protection de la Terre des rayons solaires nocifs. Une éruption volcanique peut émettre des substances qui réagissent avec l’ozone et qui entraînent une baisse de sa concentration.
Une des conséquences les plus notables de la baisse de l’ozone est l’augmentation de la quantité de rayonnement ultraviolet B (UVB) qui atteint la Terre, entraînant une augmentation du risque de cancer de la peau et de la cataracte. Une étude publiée en 2008 par des chercheurs de l’université de Harvard a montré que l’éruption du Mont Pinatubo aux Philippines en 1991 avait entraîné une baisse de près de deux pour cent de l’ozone stratosphérique au niveau mondial.
En conclusion, les émissions volcaniques peuvent avoir un impact important sur le climat à court et à long terme. Les aérosols en suspension dans l’atmosphère sont capables de réfléchir une partie du rayonnement solaire, ce qui entraîne une baisse de la température à la surface de la Terre. Les gaz à effet de serre sont à l’origine des changements climatiques à long terme. Enfin, les émissions volcaniques peuvent avoir un effet sur la couche d’ozone stratosphérique, entraînant une augmentation du rayonnement ultraviolet B et des risques de cancer de la peau et de la cataracte.
En résumé, les éruptions volcaniques ont des effets importants sur le climat et peuvent provoquer des changements à court et à long terme. Les scientifiques doivent poursuivre leurs recherches afin de mieux comprendre l’impact des éruptions volcaniques sur le climat et de trouver des solutions pour limiter leurs effets néfastes.
Sources :
-Keller, E., et al. “L’impact de l’éruption du Pinatubo sur l’ozone stratosphérique de 1991 à 1995.” Annales de l’Académie des Sciences de New York 885.1 (2000): 465-471.
-Robock, Alan. «Volcanic eruptions, climate, and global change». Géoscience et environnement 24.1 (2000): 5-15.
-Delmelle, Pierre, et al. «L’impact des éruptions volcaniques sur l’environnement et le climat: une revue scientifique». Annales de l’Académie des Sciences de New York 888.1 (2003): 41-51.
